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Gli mwbqosteostraci (mwbgLankester, 1868)cite-ref-1[1] sono un grande gruppo di mwcwvertebrati mwdafossili simili a pesci, vissuti dal mwdqSiluriano inferiore al mwdgDevoniano superiore (430mwdw – 370 milioni di anni fa). I loro fossili si rinvengono in tutto il mondo, e sono riferibili a più di 200 specie diverse.

• Descrizione

• Fossili importanti

• Habitat e diffusione

• Organi elettrici?

• Parenti delle lamprede?

• Corpo massiccio

• Evoluzione

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

La maggior parte di questi “pesci” possedeva una caratteristica testa a forma di ferro di cavallo, che consisteva di un cranio dal massiccio endoscheletro ricoperto da uno scudo di osso dermico. Sulla superficie dorsale della testa vi erano gli occhi (molto ravvicinati), un foro pineale e un'apertura nasoipofisiale a forma di buco di serratura nel mezzo. Oltre a ciò vi erano strani “campi” (depressioni della calotta cranica ricoperti con placchette di osso dermico) ritenuti dagli scienziati organi elettrici o organi di senso. La bocca e le aperture branchiali erano situate nella parte inferiore della testa, come nei mwewgaleaspidi. Gli osteostraci possedevano inoltre grandi pinne appaiate a forma di pagaia. La maggior parte degli osteostraci era lunga tra i 20 e i 40 centimetri, ma alcune specie erano incredibilmente piccole (circa 4 centimetri). Le specie più grandi potevano raggiungere il metro di lunghezza.

Gli osteostraci giocarono un ruolo fondamentale nella storia della mwfgpaleontologia dei vertebrati, dal momento che furono i primi pesci senza mascelle fossili la cui mwfwanatomia interna fu descritta dettagliatamente; questi studi diedero origine a notevoli dibattiti fra gli scienziati riguardo all'organizzazione della testa dei vertebrati primitivi.

La maggior parte degli osteostraci viveva in ambienti marini costieri, e alcuni di essi erano di acqua dolce. I loro scudi cranici a forma di ferro di cavallo suggerisce un modo di vita mwggbentonico (di fondale), ma è possibile che alcuni di essi, come i boreaspididi (Boreaspididae) e i kiaeraspididi (Kiaeraspidida), fossero attivi nuotatori. Gli osteostraci si diversificarono notevolmente nel corso del Devoniano inferiore, ma divennero molto rari nel mwgwDevoniano medio e superiore. La distribuzione fossile di questo gruppo di animali comprende il mwhaNordamerica, l'mwhqEuropa, la mwhgSiberia e l'mwhwAsia centrale (Tian-Shan).

Gli osteostraci sono caratterizzati da due depressioni laterali e una mediana sulla superficie dorsale dell'mwigendoscheletro cranico, note come “campi cefalici”. Questi campi erano coperti da placchette poligonali di esoscheletro, ed erano connessi con l'orecchio interno da grandi condotti branchiali. Queste strutture sono state variamente interpretate come organi elettrici, espansioni del labirinto o speciali organi del sistema della linea sensoriale. Ad oggi, la loro funzione è ancora sconosciuta. Un'altra caratteristica era costituita da una particolare pinna a forma di foglia posta sotto la mwiwpinna caudale, forse una mwjapinna anale modificata.

La struttura delle branchie è estremamente simile a quella delle attuali lamprede (mwjwPetromyzontiformes), e queste caratteristiche hanno fatto supporre per lungo tempo che i due gruppi, insieme a quello degli anaspidi, fossero strettamente imparentati e raggruppati nel clade dei mwkaCephalaspidomorphi. Le teorie più recenti, però, suggerisce che queste caratteristiche siano frutto di convergenza evolutiva. Gli osteostraci possedevano pinne pari contenenti muscolatura, attaccate direttamente alla parte posteriore dell'endoscheletro dello scudo cefalico. Queste pinne servivano con tutta probabilità a direzionare l'animale durante gli spostamenti lungo il fondale.

Il corpo degli osteostraci era massiccio, ricoperto da scaglie grandi e a forma di diamante; vi erano due primitive pinne dorsali, anche se alcune forme evolute ne erano sprovviste. La coda era epicerca (il lobo contenente la mwkwnotocorda era quello superiore, come negli squali); i canali della linea sensoriale erano sviluppati sulla testa e su parte del corpo.

Gli osteostraci si sono sviluppati nel Siluriano inferiore con alcuni generi primitivi, come mwlgmwlwKalanaspis e mwmamwmqAteleaspis, che possiedono caratteristiche primitive. Queste forme, che includono anche mwmgmwmwAceraspis, mwnamwnqHirella e il ben noto mwngmwnwHemicyclaspis, sopravvissero fino al Devoniano inferiore. Nel frattempo gli osteostraci si svilupparono in forme più evolute, raggruppate nel grande gruppo dei cornuati (mwoaCornuata), caratterizzati da processi laterali appuntiti dello scudo cefalico, di fronte alle pinne pari. I cornuati comprendono cinque principali sottogruppi: i mwoqmwogCephalaspidida, gli mwowZenaspidida, i mwpaBenneviaspidida, i mwpqKiaeraspidida e i mwpgThyestiida. Vi sono altri osteostraci di incerta affinità, come i mwpwTannuaspidida dell'Asia Centrale.

• I mwqgcefalaspididi sono caratterizzati da processi cornuali larghi e appiattiti, sui quali si estendevano i “campi” laterali. Il rappresentante più tipico di questo gruppo è mwqwmwraCephalaspis, lungo una ventina di centimetri, ma vi furono alcune forme, come mwrqParameteoraspis, il cui solo scudo cefalico poteva raggiungere i 45 centimetri di larghezza. Tra i generi più noti, oltre a quelli già citati, da ricordare mwrwMimetaspis, mwsqPattenaspis.

• Gli mwtazenaspididi possedevano uno scudo cefalico più massiccio, che spesso reggeva una cresta mediana in posizione posteriore. Una caratteristica armatura di grandi tubercoli circondante altri tubercoli più piccoli era un altro tratto distintivo del gruppo. Tra le forme più note: mwtqDiademaspis, Machairaspis, Scolenaspis, Tegaspis, Zenaspis.

• I mwvabenneviaspididi avevano scudi cefalici appiattiti e il loro esoscheletro aveva perso il rivestimento di placchette poligonali, andando a formare una superficie continua. Alcuni benneviaspididi, come i mwvqBoreaspididae, svilupparono un lungo rostro simile a quello dei mwvggaleaspidi e dei mwvwpituriaspidi. Una di queste forme, nota come mwwaTauraspis, possedeva due “corna” rivolte in avanti. Tra le forme più note: mwwgBelonaspis, Benneviaspis, Boreaspis, Hoelaspis.

• I mwyakiaeraspididi erano piccoli osteostraci i cui scudi cefalici si estendevano posteriormente in una divisione addominale e i cui processi cornuali erano estremamente ridotti o scomparsi. Alcune forme, gli mwyqAcrotomaspididae, erano molto specializzate: erano quasi privi di campi cefalici e la bocca si apriva sul davanti, verso l'alto. Tra i più noti, mwygKiaeraspis e mwzaAcrotomaspis.

• I mwzwtiestiidi erano osteostraci di dimensioni relativamente modeste, caratterizzati da una particolare struttura dei canali della linea sensoriale. Includono forme, note come mwaaTremataspididae, che avevano perduto le loro pinne pari e i processi cornuali, rendendo i loro scudi cefalici simili a delle olive. Queste caratteristiche potrebbero rappresentare adattamenti per la vita in tane sottomarine. Tra i più noti, da ricordare mwaqmwagThyestes, Auchenaspis, Sclerodus, mwbqTremataspis e mwbgDartmuthia.

Tra tutti gli mwcaostracodermi, gli osteostraci (e anche i pituriaspidi) condividono con gli mwcqgnatostomi il maggior numero di caratteristiche evolute: ossa cellulari, anelli sclerotici negli occhi, pinne pari contenenti muscoli e pinna caudale epicerca.

cite-note-11. ↑ mweamweqmwegGBIF, su mwewgbif.org.

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• citerefbritannica-com(EN) Osteostraci, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citereffossilworks-org(EN) Osteostraci, su Fossilworks.org.